Los residentes de 19 pequeñas
comunidades en el centro y oeste de Massachusetts
tuvieron que enfrentar el jueves un extenso daño, un día después de que
ser impactados por al menos dos tornados. Las autoridades de emergencia
y residentes, más acostumbrados a enfrentar fríos que congelan los
huesos, tuvieron que enfrentarse a los embudos gigantes provocados por
las tormentas veraniegas.
El estado normalmente registra en
promedio dos tornados por año y el último mortífero se registró en 1995.
La tormenta pulverizó o arrancó los techos en la calle Main Street, en
Springfield, una ciudad donde habitan más de 150.000 personas y que
está a unos 145 kilómetros (90 millas) de Boston.
Una videocámara instalada capturó el
dramático recorrido de un tornado lleno de escombros mientras arrasaba
con todo a su paso desde oeste al centro, para luego cruzar girando el
río Connecticut.
“Todo comenzó a sacudirse. El edificio
entero se estaba sacudiendo”, dijo Shonda López, quien estaba en casa
cuando el tornado golpeó antes de la hora de la cena.
Su hermana Margaret Alexander se
escondió en un armario de su departamento durante la tormenta. Ella y 15
de sus familiares, incluyendo una hija, dos nietas y el perro de
nombre Sasha, se fueron al Centro MassMutual, un cavernoso lugar en el
centro de Springfield que fue convertido en un refugio de emergencia.
El gobernador Deval Patrick declaró estado de emergencia y llamó a 1.000
elementos de la Guardia Nacional.
“La severidad y magnitud de los tornados
que vimos hoy no tiene precedentes en Massachusetts”, dijo por su
parte el portavoz de la Agencia de Gestión de Emergencias del Estado,
Scott MacLeod. Los temporales produjeron “fuertes vientos, daños
materiales y apagones generalizados en las comunidades”, agregó.
Los tornados se producen apenas una
semana después del que golpeó con fuerza a la ciudad de Joplin, en
Misuri, causando la muerte a 134 personas. El primero de los tornados
pasó por Springfield, la tercera mayor ciudad del estado, sobre las
16:30 horas locales.
Chris Vaccaro, portavoz del Servicio
Nacional Meteorológico de EE.UU., señaló en declaraciones a los medios
que la agencia ha recibido informes de destrozos en Springfield, así
como en la localidad de Hampden.
La policía estatal de Massachusetts
indicó que un segundo tornado golpeó Springfield sobre las 18:30 horas
locales. Las autoridades meteorológicas indicaron que durante las
próximas horas podrían registrarse vientos de más de 100 kilómetros por
hora en distintas partes del estado, así como fuertes tormentas de
granizo.
El gobernador y dos senadores federales
por Massachusetts volaron el jueves en helicóptero sobre la región para
evaluar los daños.
“Si se tiene en cuenta la rapidez con la
que se formaron los tornados y luego tocaron tierra, el hecho de que
no hubiese daños aún mayores ni más pérdidas de vidas es algo
extraordinario”, dijo el jueves el gobernador Deval Patrick al programa
“Good Morning America” de la cadena ABC.
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